Qu'est-ce que la prévision des retours ?

La prévision des retours consiste à estimer combien d'unités d'un produit vont revenir en entrepôt, et quand, à partir de ce qui a été vendu et du comportement historique des retours pour ce produit ou ce canal. Elle a deux composantes : un taux (la part des unités vendues qui finissent par revenir) et un délai (le temps moyen entre la vente et le retour).

Bien menée, elle produit une estimation jour par jour ou semaine par semaine du volume de retours entrant, exactement comme une prévision de demande produit une estimation des ventes sortantes. Cette estimation alimente ensuite le réapprovisionnement : l'entrepôt commande moins à ses fournisseurs quand un volume significatif de stock lui revient déjà.

La prévision des retours compte surtout dans les catégories à fort taux de retour (mode, chaussure, tout ce qui se joue sur la taille ou le goût) et dans tout modèle fondé sur la circulation, comme la location de matériel ou de vêtements, où les retours entrants sont une composante permanente du cycle d'exploitation, pas une correction occasionnelle.