¿Qué es el “efecto látigo” (bullwhip effect) en la cadena de suministro?

El efecto látigo se refiere al fenómeno por el cual pequeñas variaciones en la demanda del cliente se amplifican progresivamente a medida que avanzan aguas arriba en la cadena de suministro.
Por ejemplo, un ligero aumento de la demanda en el punto de venta puede llevar a que los distribuidores —y posteriormente los fabricantes— realicen pedidos mucho mayores, generando fuertes fluctuaciones en las existencias.

Este efecto suele estar provocado por una comunicación deficiente y por previsiones mal sincronizadas entre los distintos socios.
Comprenderlo y controlarlo —mediante una mejor colaboración y el intercambio de datos en tiempo real— ayuda a evitar niveles de existencias incoherentes y ineficiencias operativas.